Laut Lee Carsley wurde Harry Kane für das Spiel gegen Griechenland nicht aus dem Kader genommen. Stattdessen bekam einfach jemand anderes eine Chance.
Das ist natürlich Unsinn. Kane, der Kapitän der englischen Nationalmannschaft, war spielfähig, tat es aber nicht. Also wurde er aus dem Kader genommen. Ausgeschlossen. Auf die Bank gesetzt. Runtergehauen. Die Tatsache, dass Carsley, ein ehrlicher Mann, sich am späten Donnerstagabend in Athen so sehr um diplomatisches Geschick bemühte, spricht für die anhaltende Sensibilität in Bezug auf Kane und seinen Platz im englischen Team.
Der Stürmer von Bayern München – 47 Tore in 42 Bundesligaspielen, Tendenz steigend – ist Englands Rekordtorschütze, doch die Debatte über seinen Wert für sein Land ist erloschen, seit er bei der Europameisterschaft im letzten Sommer kaum Eindruck machen konnte.
Es ist eigentlich ziemlich lustig. Gareth Southgate weigerte sich im Sommer, Kane aus dem Kader zu nehmen, und es gab einen großen Wirbel deswegen. Carsley nahm ihn in Griechenland aus seinem Team und auch darüber gab es viel Wirbel. Daher der Stepptanz des Interimstrainers mit den Medien, während er darauf wartete, in den Bus zum Flughafen zu steigen.
Der Donnerstag war allerdings interessant. England war ohne Kane anders. Sie waren etwas schneller, etwas direkter. Sie spielten recht gut. Sie waren zwar nicht drei Tore besser als ein Team auf Platz 42 der Weltrangliste, aber sie haben den Sieg verdient.
Olle Watkins, Kanes Ersatz, machte seine Sache ebenfalls gut. Er traf nach sieben Minuten und seine Bewegungen und Läufe hinter den Verteidigern boten dem englischen Mittelfeldtrio Curtis Jones, Conor Gallagher und Jude Bellingham Optionen.
Es war also ein Abend voller Fortschritt. Manche werden sagen, es war ein Abend, der uns einen Blick auf eine Zukunft ohne Kane gewährte. Carsley selbst sprach über das Potenzial einer Gruppe von Spielern, die auf Altersgruppenebene erfolgreich waren, weiterzukommen und die ernsthaften Spiele zu gewinnen.
„Das haben wir in der Vergangenheit bei Deutschland und Spanien gesehen, warum kann das also nicht auch bei England der Fall sein?“, fragte Carsley, der Englands U21-Nationalmannschaft 2023 zum Erfolg bei der Europameisterschaft führte.
Carsley hat Recht, wenn er den Wert eines Weges und einer natürlichen Entwicklung von Teams und Spielern erkennt. Wer jedoch glaubt, dass England bei der Weltmeisterschaft 2026 in Amerika, Mexiko und Kanada ohne Kane besser dran wäre, hat den Punkt völlig verfehlt.
Es ist nicht Kane, auf den England in zwei Sommern in Amerika verzichten muss. Es ist die Version von Kane, die wir kürzlich gesehen haben. Der müde, schmerzende, schwerfällige Kane. Der Kane, der von zu viel Fußball erschöpft und ausgelaugt ist. Der erschöpfte Kane, der sich im Sommer mit der Frische einer abgelaufenen Salatschüssel nach Deutschland schleppte.
Dies ist das Dilemma, vor dem der neue englische Trainer Thomas Tuchel steht, wenn er am 1. Januar sein Amt antritt. Es geht nicht darum, ob er ohne den 31-Jährigen weitermachen soll, sondern nur darum, ihn in die USA zu bringen, damit er dort das tun kann, was er besser kann als so ziemlich jeder andere im europäischen Fußball.
Die gute Nachricht ist, dass Tuchel Kane gut kennt. Er hat ihn 2023 für Bayern München verpflichtet und er hat geliefert. Bevor Bayern im vergangenen Mai im Halbfinale der Champions League knapp gegen Real Madrid ausschied, sagte er: „Wir haben eine große Persönlichkeit in unserer Umkleidekabine, dazu einen großartigen Torschützen und jemanden, der mit Druck umgehen kann.
„Er hat der Mannschaft alles gegeben, was wir uns nur erhoffen konnten.“
Die weniger angenehme Nachricht ist, dass Kane, wenn er in 20 Monaten zur Weltmeisterschaft kommt – vorausgesetzt, England qualifiziert sich –, zwei Jahre lang ohne echte Pause Fußball gespielt haben wird. Damit wird er nicht allein sein, aber diese Dinge scheinen einige Fußballer stärker zu betreffen als andere.
Ein Zeitplan, der letzten Juni bei der EM begann, wird Kane durch diese Saison und direkt in die Klub-Weltmeisterschaft nächsten Sommer in Amerika mit Bayern führen. Diese endet am 15. Juli und die zwei oder drei Wochen, die er danach zum Abkühlen hat, werden so ziemlich alles sein, bevor 2026 seine hoffentlich dritte Weltmeisterschaft beginnt.
Kane erzählt den Leuten weiterhin, dass er sich frisch und fit fühlt, aber das Problem ist, dass er zumindest in England selten so aussieht. Am Donnerstag bekam er eine halbe Stunde auf der Bank und wird gegen die Republik Irland spielen, wenn Carsleys Amtszeit als Trainer am Sonntag in Wembley zu Ende geht.
Die Wahrheit ist, dass England derzeit anders aussieht, wenn Kane spielt. Er bremst sie manchmal ein wenig aus. Aber – wenn er richtig eingesetzt wird – bleibt er die beste Nummer 9 in Europa. Seine Bilanz beweist das, ebenso wie seine wöchentlichen Beiträge in der Bundesliga. Er hat in dieser Saison bisher 11 Tore in 10 Ligaspielen erzielt, und Bayern liegt mit fünf Punkten Vorsprung an der Tabellenspitze.
Als er am Donnerstag nach seinem Kapitän gefragt wurde, sagte Carsley: „Er spielt am Sonntag, ja, er wird anfangen. Er ist Kapitän, er ist so wichtig für das Team.
„Es ging nur darum, sich etwas anderes anzuschauen, jemandem die Erfahrung zu geben, der noch nicht viele Chancen dazu hatte. Mehr nicht. Ich habe Harry Kane definitiv nicht fallen gelassen. Er hat in jedem Spiel, das er gespielt und an dem er beteiligt war, gute Arbeit geleistet. Es ging nicht darum, fallen gelassen zu werden, ganz im Gegenteil. Es ging nur darum, jemandem eine Chance zu geben.
n Gelegenheit.
„Ollie (Watkins) spielt in der Champions League mit Aston Villa. Er macht seine Sache wirklich gut.
„Es ist toll, dass er ein Tor geschossen hat. Es sieht nach einer großartigen Entscheidung aus, oder? Letztendlich sollte er aus dem heutigen Abend viel Anerkennung und Selbstvertrauen ziehen.“
Watkins genießt eine produktive Saison und es sieht tatsächlich so aus, als hätte er unter der klugen Führung von Unai Emery bei Villa Fortschritte gemacht.
Am Donnerstag war er Teil einer unternehmungslustigen Angriffsaufstellung, zu der auch die beiden jungen Flieger Anthony Gordon und Noni Mudueke gehörten. Das gab England ein frisches Gefühl und war unterhaltsam anzusehen. Aber das war Griechenland in der zweiten Liga der Nations League.
Es ist eine gewisse Perspektive erforderlich und auch die Erkenntnis, dass England unter Tuchel wahrscheinlich nicht so spielen wird. Phil Foden, Cole Palmer, Bukayo Saka und möglicherweise Jack Grealish können davon ausgehen, dass dies die ersten Kandidaten des Deutschen für die Kreativpositionen sein werden.
Die Herausforderung wird sein, Kane in eine Kombination einzufügen, die auch das enorme Talent Bellinghams einschließt.
Irgendwann wird England ohne Kane weitermachen müssen, aber dieser Zeitpunkt ist noch nicht gekommen. Er wird erst 32 sein, wenn die nächste Weltmeisterschaft beginnt. Tuchel wurde mit einem 18-Monats-Vertrag mit dem klaren Auftrag verpflichtet, das Turnier zu gewinnen. Es scheint weit hergeholt zu glauben, dass er das ohne seinen besten Torschützen schaffen kann.
Die große Unwägbarkeit ist, ob wir Kane jemals wieder in Topform bei einem Sommerturnier sehen werden.